循環冷卻水是指通過換熱器交換熱量或直接接觸換熱方式來交換介質熱量并經冷卻塔涼水后，循環使用，以節約水資源。一般情況下，循環水是中性和弱堿性的，pH值控制在7-9.5之間;在與介質直接接觸的循環冷卻水的有酸性或堿性(pH值大于10.0)的情況，一般較少。

循環冷卻水是工業用水中的用水大項,在石油化工、電力、鋼鐵、冶金等行業，循環冷卻水的用量占企業用水總量的50-90%。由于原水中有不同的含鹽量，循環冷卻水濃縮到一定倍數必須排出一定的濃水，并補充新水。一臺30萬KW冷凝機組，循環冷卻水量要達到3.3萬噸/時左右，假定原水中含鹽量為1000mg/L，濃縮倍數為3，那么循環冷卻水的濃水排放約在6-8‰左右，即198-264m3/h，同時需補充的新水等于排水及蒸發損失等，補充水量大約為循環水量的2-2.6%，將為660-860m3/h左右，水資源消耗與污水排放的數量是很大的。

循環冷卻水由于受濃縮倍數的制約，在運行中必須要排出一定量的濃水和補充一定量的新水。使冷卻水中的含鹽量、PH值、有機物濃度、懸浮物含量控制在一個合理的允許范圍。對這部分濃水排放進行具體處理回用，具有重要的意義。它不但能提高水的重復利用率，節約水資源，而且能極大的改善循環冷卻水的整體狀況。